肥皂歷史：您所不知道的肥皂小故事

經過疲憊的一天，最期待的就是回家洗一個香噴噴的澡。拿起旁邊的肥皂搓出柔和的泡泡，淡淡的香味散發整個浴室，隨著水流的沖洗，疲憊感瞬間消失一大半。肥皂看似日常的小確幸，但我們曾經想過肥皂的起源為何嗎？在還沒有肥皂前，人們是如何清潔肌膚的？小小一塊肥皂為什麼又有清潔的功效呢？本篇就來帶您認識關於肥皂的種種，包含肥皂歷史、清潔原理和現在非常受歡迎的「手工皂」到底和普通肥皂有什麼不同。當我們越了解肥皂，我們將會對它更另眼相看！

 

 

肥皂歷史

 

我們所熟悉的肥皂，其實已經有相當長的歷史。據史料研究，它的出現大概有近5000年的歷史。在西方，最早關於肥皂的記載是巴比倫古文明，史學家在遺址中發現此段關於肥皂製作過程的銘文「將油脂與灰燼混合在一起加熱煮沸」。可見在西元前2000多年，巴比倫人已經知道如何製作肥皂。

在西元前1500年，古埃及的草紙上也有記錄下當時人們使用動物、植物油脂和鹼性鹽混合類似肥皂的物質來清洗身體，且人們在當時也已經有定時洗澡的習慣。

 

在古代中國北方也已經有類似肥皂的發明，稱作「胰子」。它的製作為搗入豬的胰臟、板油和鹼，曬乾後便可以拿來清洗。或者使用「皂角」（皂莢），此為中國特有的植物，莢果的汁液可以做天然的洗潔劑。

在七世紀時義大利、西班牙和法國成為早期生產肥皂的核心國家，因為他們較方便取得製作肥皂的原料（如橄欖油）。在十二世紀時英國人開始肥皂的製作，美國則到十六世紀時肥皂製作才開始普及，但製作技術皆不算成熟。當時的英國還有徵收「肥皂稅」，所以一直到十九世紀後期肥皂稅取消後，它才成為日用品。

在二十世紀大戰相繼爆發時，因為植物油和動物油短缺，化學家們於是研發出化學合成的「清潔劑」，取代天然原料的肥皂。這些石化原料製成的清潔劑因為成本低，迅速成為市場的主流。目前市面上絕大多數的清潔用品，如沐浴乳和洗碗精等，皆為使用界面活性劑製成的清潔劑。

 

肥皂名字由來

 

關於肥皂為何稱為肥皂（Soap），最早的資訊出現在古羅馬文獻中。其中一座古羅馬獻祭的山稱為「肥皂山（Mount Sapo）」。當焚燒獻祭動物時，他們的油脂因高溫變成液體狀，順著山坡流下並和祭壇上的灰燼結合。人們發現此物質對洗淨衣物非常有效果，因此命其物質為「Sapo」，也就是英文的 Soap。至於這段歷史是真是假便不得而知了。

至於中文為何叫肥皂呢？其實肥皂一詞早在宋代便出現。當時人們只知道天然清潔植物皂莢，但北宋滅亡南渡後，很難找到皂樹，因此使用一種稱作「肥珠子」的果莢取代。而「皂」字單純指黑色，起自於皂樹最顯著的特色：黑色樹身或黑色樹葉。

 

肥皂清潔原理

 

肥皂分子分為親油端和親水端。親油端是由許多碳和氫原子組成的長鍊，另一端則是親水性的原子團。在水中時，皂分子會先溶解於水，親油端會包覆住衣物上的油污，再經由親水端帶入水中，使油垢和衣物分離。

 

手工皂 VS. 肥皂

隨著肥皂的普及，越來越多種類的肥皂進入市場。尤其「手工皂」越來越受到大家的歡迎。同為清潔作用，到底手工皂和一般肥皂有什麼不同呢？

大部分的既定印象為「手工皂比普通肥皂貴」，雖然這點沒有錯，但是兩者的原料和製作過程也是有許多差距的。一般肥皂因成本低，不會使用天然原料，而是化學成分。添加如防腐劑、起泡劑、香精等等。這些原料會對肌膚造成刺激，導致皮膚乾燥或其他問題。且化學肥料不易分解，排放後也容易污染生態。

相較手工皂使用天然原料（由天然油脂和鹼製成的脂肪酸鹽），對我們的肌膚和環境都比較不會造成傷害。

 

 

 

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